RALLYE

Troisième manche du Kroon-Oil Belgian Rally Championship, le 61e ConXioN Omloop van Vlaanderen a entièrement répondu aux attentes. Une fois encore, la bataille pour la victoire et le podium s’est poursuivie jusque dans les derniers mètres. Finalement, Ghislain de Mevius s’est montré le plus fort, renforçant au passage sa position de leader du championnat. Le pilote Skoda s’est imposé avec 8"8 d’avance sur Vincent Verschueren et 18"8 de boni sur Adrian Fernémont, vainqueur de la Pirelli Powerstage, ce qui lui a valu 5 points de bonus supplémentaires.

Cette année, l’Omloop van Vlaanderen comportait 19 spéciales contre le chrono, dont 7 étaient disputées le vendredi, pour un total de 63 km le premier jour. Du côté des ténors, les différences restaient très réduites, même si le rythme était particulièrement élevé. « Je pense même que tout le monde roule encore plus vite qu’à Ypres. Ma VW est très performante. Je suis dans une grande forme. Mais je ne parviens pas à faire la différence », expliquait ainsi Vincent Verschueren, troisième au terme de la première étape, à 5"1 du leader, Ghislain de Mevius.  Ce dernier se montrait particulièrement en verve le vendredi : « Nous nous sommes bien préparés, même si je n’avais guère d’expérience sur ce parcours très glissant. J’ai seulement roulé ici en 2019 avec la Skoda Fabia R5. Le rythme engrangé à Ypres et les réglages que nous avons pu y trouver nous ont été bien utiles. Mais ça va vraiment très vite ! », souriait le fils de Grégoire de Mevius, vainqueur de l’Omloop van Vlaanderen en 1996.

Samedi, 12 spéciales étaient au programme. Et dès le premier chrono de la journée, Passendale, une spéciale de 25 km qui était aussi la plus longue de l’épreuve, les choses se passaient mal pour Niels Reynvoet. Le pilote Skoda sortait de la route à haute vitesse et effectuait plusieurs tonneaux. La spéciale était neutralisée. Deuxième après la première étape et vainqueur de ce rallye en 2019, Sébastien Bedoret sortait à son tour de la route dans le chrono suivant, Zilverberg.

Heureusement, la situation se calmait un peu par la suite, même si les ténors continuaient d’attaquer très fort. Progressivement, Ghislain de Mevius creusait l’écart, même s’il fallait relativiser puisqu’à l’entame de la dernière spéciale, celle de Beveren, il ne comptait que 9"9 d’avance sur Vincent Verschueren et sa VW Polo. Dans l’ultime spéciale, 5 points de bonus étaient également en jeu. Le leader du championnat préférait ne pas prendre trop de risques. Ghislain de Mevius et Johan Jalet remportaient ce ConXioN Omloop van Vlaanderen avec une avance de 8"8 sur Vincent Verschueren. « C’est ma deuxième victoire de la saison après celle acquise au South Belgian Rally, mais celle-ci est particulièrement importante. C’est la première fois que je gagne en Flandre, sur un parcours qui ne me semble pas vraiment naturel. Il m’a fallu des années pour être compétitif sur ce genre de spéciales. Au South Belgian Rally, ma victoire n’avait pas été facile, mais celle-ci a plus de valeur encore à mes yeux », estimait Ghislain de Mevius. Vincent Verschueren était pour sa part très heureux de sa deuxième place consécutive dans le cadre du Kroon-Oil BRC : « Nous avons clairement beaucoup progressé avec la VW Polo. Nous terminons à 8"8 du vainqueur. Pour la première fois, j’avais vraiment confiance dans le comportement de notre Volkswagen Polo. Cela promet pour le reste de la saison. »

Pour le gain de la troisième place, la bataille a fait rage jusque dans les tout derniers mètres. Très en forme en fin de journée, Grégoire Munster entamait l’ultime chrono avec un retard de 0"7 seulement sur le champion en titre, Adrian Fernémont. Mais ce dernier gardait la tête froide et signait le meilleur temps dans la Pirelli Powerstage, s’offrant la troisième place finale. « Durant la deuxième journée de course, nous n’avons concédé que 4" au vainqueur, Ghislain de Mevius, et c’est donc clairement le vendredi que nous avons perdu la victoire », reconnaissait Adrian Fernémont. « Nous avons opté pour de mauvais réglages sur cet asphalte glissant. Dans la toute dernière spéciale, j’ai tout donné pour décrocher les 5 points de bonus. J’en avais vraiment besoin. » Grégoire Munster terminait au quatrième rang. Un résultat qui ne satisfaisait pas le pilote Hyundai : « Non, car le troisième passage sur la spéciale de Passendale a été annulé pour des raisons de sécurité. Si nous avions pu effectuer ce chrono de 25 km, j’aurais pu terminer sur le podium. C‘est dommage… »

Kris Princen avait entamé son rallye vendredi par un petit tout-droit. Le pilote Citroën ne parvenait jamais à récupérer le temps perdu. Le triple vainqueur de l’épreuve échouait à la cinquième place à 49"2. Vainqueur à Ypres, Pieter-Jan Michiel Cracco concluait la course au sixième rang. Le pilote Skoda aurait pu espérer mieux sans des soucis techniques vendredi soir et des réglages guères idéaux.

En catégorie GT, Gunther Monnens était le plus rapide. Le limbourgeois hissait sa Porsche 991 GT3 au 7e rang, avec au passage trois meilleurs temps sur la spéciale-show du Zoning. Glenn Janssens, longtemps dans le sillage de Monnens, devait renoncer samedi suite à un bris de suspension sur sa Porsche. La 2e place en GT revenait ainsi à Tuur Vanden Abeele, même si ce dernier perdait plus de 6 minutes dans l’ultime spéciale suite à une sortie.

Nicola Stampaert, qui dispute sa première saison en rallye, terminait à une très belle 8e place sur sa Ford Fiesta R5. Il devançait de 3"6 Paul Lietaer, qui remportait une nouvelle fois, à 64 ans, la victoire en Historic. À l’occasion de son 501e rallye en carrière, Lietaer a dominé la deuxième journée de course après les abandons des premiers leaders, Stefaan Stouf (moteur), Bjorn Syx (boîte) en Pieter-Jan Maeyaert (pont arrière).

En Junior BRC, Charles Munster s’est montré irrésistible. Gilles Pyck s’est pour sa part imposé dans le Clio Trophy Belgium alors que Gino Bux était intouchable dans le cadre de la Stellantis Rally Cup.