CIRCUIT

Le décompte est lancé avant le début de la saison de sport automobile et, dans les équipes, on s’affaire avec les derniers préparatifs. C’est aussi le cas dans les ateliers de PK Carsport. En 2022, ce ne sont pas une, mais bien deux Audi R8 LMS GT2 qui seront préparées par l’équipe limbourgeoise. Le patron de l’équipe, Anthony Kumpen, et ses deux équipages Bert Longin-Peter Guelinckx et Stienes Longin-Nicolas Saelens sont bien décidés à briller dans la Fanatec GT2 European Series.

Avec un titre honorifique de vice-champions, PK Carsport, Bert Longin et Peter Guelinckx ont plus que réussi leur première saison dans la Fanatec GT2 European Series, qui était aussi la toute première du championnat. « Je suis fier que nous ayons fait partie des pionniers de cette compétition », explique le patron de l’équipe Anthony Kumpen. « D’autant plus que je suis convaincu que la GT2 European Series va énormément grandir la saison prochaine. »

Au vu de l’expérience accumulée en 2021 par PK Carsport, les ambitions sont très claires. « L’an dernier nous avons terminé à la deuxième place, cette fois nous voulons être champions », confirme directement Bert Longin. « En collaboration avec Anthony, nous sommes parvenus à mettre en place un projet très solide avec une équipe renforcée. »

Dès l’ouverture de la saison à Imola, PK Carsport alignera en effet deux superbes Audi R8 LMS GT2 portant fièrement les couleurs belges. « Une équipe belge et quatre pilotes belges qui disputent un championnat international, ça mérite d’être mis en avant », sourit Anthony Kumpen.

« Avec deux voitures, nous pouvons progresser beaucoup plus rapidement », ajoute Bert Longin. « Principalement lorsqu’il s’agit de trouver les bons réglages pour chaque circuit car nous pouvons tester plus de choses. Sachant que le temps d’entrainement est relativement limité, cet avantage peut être crucial. »

Peter Guelinckx partage sans aucun doute les ambitions de son équipier. « Bert est plus affûté que jamais et moi je me suis fortement développé en tant que pilote ces derniers mois », confirme-t-il. « Et il faudra au moins ça si nous voulons être champions ! En fait, nos plus sérieux concurrents pour le titre pourraient être nos propres équipiers. Dans ce championnat, le pilote Am joue un rôle essentiel et, même si j’ai plus roulé que lui avec l’Audi R8 LMS GT2, Nicolas (Saelens, NDLR) a beaucoup plus d’expérience que moi en compétition. Ce sera intéressant ! »

« Dans tous les cas, ce sera un nouveau défi », confie Nicolas Saelens, nouveau venu chez PK Carsport. « Disputer un championnat international au sein de l’une des meilleures équipes belges, que vouloir de plus ? Il va falloir que je m’habitue à cette Audi, mais mon expérience avec la Huracán Super Trofeo devrait bien m’aider. »

Autre avantage, Nicolas Saelens connait déjà les six circuits du calendrier. « En effet », sourit le Yprois de 40 ans. « J’ai roulé sur trois circuits dans le cadre du Challenge Porsche et j’ai emprunté les trois autres sur deux roues, lorsque je disputais le Championnat d’Europe Superstock 1000. Ca devrait être utile. »

Saelens partagera la voiture avec Stienes Longin, ravi de pouvoir s’attaquer à la Fanatec GT2 European Series. « Depuis que j’ai vu mon père et Anthony dans le FIA GT, je voulais aussi participer à un championnat SRO », confirme Longin Junior. « Et si possible avec une voiture capable de jouer les premiers rôles. Ce jour est arrivé et j’en suis fier. Je suis plus impatient que jamais. »

Stienes affrontera donc cette année son père Bert sur les circuits. Une situation assez rare. « C’est déjà arrivé à d’autres dans le passé et parfois ça fait des étincelles », s’amuse Stienes. « Mais ça ne m’inquiète pas de trop. Notre plan est de terminer aux deux premières places du championnat. Dans quel ordre ? Il sera encore temps de voir cela en fin de saison. »