Comtoyou Racing intraitable en TCR Europe!
24/10/2023
· Comme en 2022, Comtoyou Racing a raflé tous les titres en TCR Europe
· Tom Coronel remporte le classement général et le Diamond Trophy, Kobe Pauwels est le meilleur Rookie et Comtoyou Racing est sacré chez les Teams
· Des titres dès la première saison dans le Fanatec GT World Challenge Europe
À la fin de la saison 2022, Comtoyou Racing avait prouvé être l’équipe de référence en TCR Europe en raflant absolument tous les titres. On se demandait alors comment l’équipe dirigée par Jean-Michel Baert et François Verbist pourrait faire mieux. Douze mois plus tard, la structure basée à Frameries peut se targuer d’avoir fait plus fort encore ! Non seulement Comtoyou Racing a remporté le classement des Teams, mais l’équipe a monopolisé le top 5 du championnat Pilotes. Tom Coronel est sacré au général – et en Diamond Trophy, soit les plus de 40 ans – alors que Kobe Pauwels, incontestable révélation de cette saison, est titré chez les Rookies. Bref, il n’y en a eu que pour les Audi RS 3 LMS aux couleurs de Comtoyou cette année encore !
« On dit parfois qu’arriver au sommet est moins difficile que d’y rester », sourit Jean-Michel Baert, le Team Principal. « Or, ce que l’équipe vient de réaliser pour la deuxième année consécutive est juste extraordinaire. Au-delà de tous les titres, nous avons remporté 11 victoires sur 14 courses, nous avons signé 4 pole positions sur un maximum de 7 possibles et nos pilotes ont décroché 37 podiums sur 42 au classement général… Ces chiffres peuvent faire croire que ce fut facile, mais c’est surtout la récompense d’un travail de longue haleine puisque c’était notre septième saison en tant que partenaire d’Audi Sport customer racing. Derrière ces succès, il y a le travail de toute une équipe, qui se distingue par la motivation et la compétence de chacun de ses membres. Non seulement nos gars sont passionnés et se donnent sans compter, mais ce sont surtout de très grands professionnels qui soignent tous les détails. Et ce sont ces détails qui font la différence ! »
Disputée sur le Circuit de Barcelona-Catalunya, la dernière épreuve du TCR Europe 2023 a d’abord permis à Kobe Pauwels de remporter, samedi, une sixième victoire cette année, soit plus que n’importe lequel de ses adversaires. La révélation de la saison mettait ainsi la pression sur son équipier et rival, Tom Coronel. Prêt à tout donner le dimanche, le Néerlandais bénéficiait d’un coup de malchance pour Kobe Pauwels juste avant le départ, le jeune Belge étant trahi par sa transmission. En terminant au 4e rang cette 14e course de l’année, l’incontournable Tom remportait enfin ce titre manquant à son palmarès !
« Ça a été un dernier week-end très stressant car tout pouvait basculer dans un sens ou dans l’autre », racontait le nouveau champion. « Ce fut serré toute la saison entre John Filippi, Kobe Pauwels et moi. Ce qui était étrange et amusant à la fois, c’est que nous faisions tous les trois partie de la même équipe. Il faut d’ailleurs souligner le travail du Comtoyou Racing qui nous a mis sur un pied d’égalité toute l’année et qui, en outre, nous a obligés à partager toutes les infos, tous les réglages, toutes les données… Cela nous a poussés tous les trois à apprendre des autres et donc à progresser ! Du haut de mes 51 ans, j’ai pu utiliser mon expérience et je suis heureux de remporter ce titre. C’est la première fois depuis mon sacre en Formula Nippon au Japon en 1999 que je suis de nouveau champion au classement général. »
Après l’abandon de Kobe Pauwels, John Filippi a pris la deuxième place tant lors de cette ultime course que dans le classement final du TCR Europe. Médaillé de bronze, Kobe Pauwels tentait de se consoler avec le titre chez les Rookies pendant que Viktor Davidovski et Lewis Brown complétaient un top 5 intégralement occupé par des représentants du Comtoyou Racing. Est-il possible de trouver une plus belle manière de conclure ? « La saison n’est pas encore tout à fait terminée », reprend Jean-Michel Baert. « Il nous reste encore huit courses dans le TCR World Tour – réparties sur trois épreuves en Australie et à Macao – pour aller chercher d’autre trophées. »
Des titres d’emblée en GT aussi !
En parallèle du TCR et de la Fun Cup, deux disciplines où l’équipe est présente depuis sa naissance, la structure belge a effectué ses grands débuts en GT3 cette année. Elle n’a pas choisi la facilité en s’attaquant directement au prestigieux Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS, qui s’est terminé la semaine dernière à Zandvoort. Là aussi, la méthode Comtoyou Racing a d’emblée porté ses fruits.
Maxime Soulet et Nicolas Baert ont remporté le titre de la classe Gold Cup dans le championnat Endurance de référence pour les GT3 en Europe, ce titre étant combiné à la couronne dans le classement des Équipes. Au-delà des performances en Silver Cup dans le championnat Endurance, il fallait aussi saluer un podium en Gold Cup en Sprint et, peut-être encore plus marquant, le Pitstop Challenge remporté par les mécaniciens du Comtoyou Racing pour avoir été les plus rapides lors des changements de roue dans la compétition Sprint.
« Avant de débuter notre collaboration avec Aston Martin Racing dès l’an prochain, nous pouvons être assez satisfaits de cette première campagne en GT », confirme Sébastien Breuil, le Project Leader du GT3. « Évidemment, nous en voulons toujours davantage… En plus de nos podiums au classement général en Sprint Cup, j’aurais aimé une première victoire. La roue n’a pas voulu tourner dans le bon sens… Mais les performances de nos équipages dans les classes Gold Cup et Silver Cup sont aussi des motifs de satisfaction, tout comme la rapidité des Pitstops de nos mécanos. Tout ça est de bon augure pour l’avenir et nous travaillons déjà avec notre nouveau partenaire. Ensemble, nous avons un seul objectif : élargir notre palmarès en GT au plus vite. Rendez-vous en 2024 ! »
TCR Europe 2023
Champion Teams – Comtoyou Racing
Champion Drivers Overall – Tom Coronel
2nd Drivers Overall – John Filippi
3rd Drivers Overall – Kobe Pauwels
4th Drivers Overall – Viktor Davidovski
5th Drivers Overall – Lewis Brown
Champion Diamond Trophy – Tom Coronel
Champion Rookies – Kobe Pauwels
Fanatec GT World Challenge Europe powered by AWS 2023
Champions Gold Cup Drivers Endurance – Maxime Soulet & Nicolas Baert
Champion Gold Cup Teams Endurance – Comtoyou Racing
2nd Gold Cup Drivers Endurance – Max Hofer
2nd Silver Cup Drivers Endurance – Finlay Hutchison, Loris Hezemans & Sam Dejonghe
2nd Silver Cup Teams Endurance – Comtoyou Racing
3rd Gold Cup Drivers Sprint – Finlay Hutchison & Gilles Magnus
3rd Gold Cup Teams Sprint – Comtoyou Racing
3rd Gold Cup Teams Overall (Endurance + Sprint) – Comtoyou Racing
Champion Pitstop Challenge Sprint – Comtoyou Racing
(communiqué de presse)